USDA dąży do zwiększenia prędkości linii przetwórstwa mięsa
Decyzja USDA o zezwoleniu na szybsze prędkości linii przetwórstwa mięsa spotyka się z krytyką ze strony zwolenników pracy i bezpieczeństwa żywności, którzy ostrzegają, że może to zwiększyć liczbę urazów wśród pracowników oraz osłabić monitoring bezpieczeństwa poprzez zakończenie niektórych wymogów dotyczących raportowania danych.
Departament Rolnictwa USA (USDA) ogłosił plan umożliwiający zakładom przetwórstwa wieprzowiny i drobiu pracę z większymi prędkościami przetwarzania, co stanowi znaczną zmianę polityki, budzącą obawy wśród zwolenników praw pracowniczych i bezpieczeństwa żywności.
Ten ruch, wspierany przez administrację Trumpa, może mieć szerokie konsekwencje zarówno dla pracowników w branży, jak i dla konsumentów, którzy na niej polegają.
Co się zmienia?
USDA rozszerza swój program zwolnień, który pozwala niektórym zakładom przetwórstwa mięsa na pracę powyżej federalnych limitów prędkości linii. Jednocześnie agencja rozpoczyna proces legislacyjny mający na celu utrwalenie tych zwiększeń prędkości na stałe.
Wcześniej zakłady z zwolnieniami były zobowiązane do przekazywania danych dotyczących bezpieczeństwa pracowników do USDA. Ten wymóg zostaje usunięty. Chociaż dane dotyczące bezpieczeństwa będą nadal zgłaszane do OSHA, krytycy twierdzą, że ta zmiana osłabia nadzór i przejrzystość.
Dlaczego to ma znaczenie
Zdrowie i bezpieczeństwo pracowników
Badania konsekwentnie pokazują, że przemysł przetwórstwa mięsa jest jednym z najbardziej wymagających fizycznie i niebezpiecznych w kraju. Badanie zlecone przez USDA, opublikowane na początku tego roku, wykazało, że:
81% pracowników drobiu i 46% pracowników wieprzowiny jest narażonych na wysokie ryzyko wystąpienia zaburzeń mięśniowo-szkieletowych z powodu powtarzalnych czynności i szybkiego tempa pracy.
Wielu pracowników zgłasza umiarkowany do silnego ból, często niezgłaszany z powodu obaw przed odwetem lub braku wsparcia.
Badania nie wykazały bezpośredniego statystycznego związku między prędkością linii a urazami w etapie evisceracji (który jest w dużej mierze zautomatyzowany), ale stwierdzono, że zwiększone obciążenia robocze i niewystarczająca liczba pracowników są silnie skorelowane z wyższym ryzykiem urazów.
Obawy dotyczące bezpieczeństwa żywności
Zwolennicy bezpieczeństwa konsumentów ostrzegają, że szybsze prędkości linii mogą utrudnić wykrywanie zanieczyszczeń lub wad w produktach mięsnych. W miarę wzrostu prędkości produkcji inspektorzy i pracownicy mogą mieć trudności z utrzymaniem stałej jakości i czystości.
Perspektywy przemysłu vs. pracy
Punkt widzenia przemysłu
Grupy handlowe, takie jak Krajowa Rada Drobiarska, argumentują, że szybsze prędkości linii są konieczne, aby USA pozostały konkurencyjne na rynku globalnym. Wskazują na inne kraje – takie jak Kanada i Niemcy – które już działają z dużo szybszymi prędkościami. Rada zauważyła również, że wskaźniki urazów pracowników drobiu w 2023 roku spadły poniżej średniej dla przemysłu produkcyjnego.
Reakcja związków zawodowych
Związki zawodowe i organizacje wspierające pracowników stanowczo sprzeciwiają się tym zmianom. Stuart Appelbaum, prezydent Związku Zawodowego Sprzedawców Detalicznych, Hurtowych i Domów Towarowych, powiedział:
„Zwiększone prędkości linii zaszkodzą pracownikom – to nie jest może, to jest pewne – a zwiększone prędkości produkcji zagrożą zdrowiu i bezpieczeństwu każdego Amerykanina, który je kurczaka.”
Związki argumentują, że jakiekolwiek zwiększenie prędkości produkcji musi być równoważone przez zwiększenie liczby pracowników i silniejsze środki ochrony – żadne z tych warunków nie są gwarantowane w ramach obecnej zmiany polityki.
Kontekst i tło
Próby zwiększenia prędkości linii nie są nowe. Administracja Trumpa wcześniej próbowała całkowicie zlikwidować limity prędkości linii dla przetwórców wieprzowiny, co zostało zablokowane przez sędziego federalnego w 2021 roku po zastrzeżeniach ze strony związków. Od tego czasu niewielka liczba zakładów, w tym niektóre w Minnesocie, została dopuszczona do przekraczania standardowych limitów prędkości w ramach systemu zwolnień.
W Minnesocie stan podjął w 2023 roku kroki w celu przyjęcia własnych standardów ochrony pracowników dla dużych zakładów mięsnych i drobiowych, w tym obowiązkowych programów ergonomicznych i szkoleń w zakresie zapobiegania urazom. Niemniej jednak regulacje federalne pozostają kluczowym czynnikiem wpływającym na praktyki przemysłowe w całym kraju.
Perspektywy na przyszłość
Propozycja USDA jest nadal w trakcie realizacji, a proces legislacyjny obejmie okres konsultacji publicznych. Jednak usunięcie wymogów raportowania i rozszerzenie zwolnień to natychmiastowe zmiany.
To, czy te zmiany doprowadzą do większej liczby urazów, problemów z bezpieczeństwem żywności czy długoterminowych zmian w polityce, będzie zależało od reakcji przemysłu – i od tego, jak wiele nadzoru będzie egzekwowane.
Na razie decyzja odzwierciedla szersze napięcie między efektywnością ekonomiczną a ochroną pracowników, które nadal kształtuje przyszłość produkcji żywności w USA.
Źródła: